Le grand film ordinaire met en vedette Le Grand Cirque ordinaire, une compagnie de théâtre fondée à Montréal en 1969 dans la tradition du vaudeville et de la commedia dell'arte. Le film se voulait d'abord un documentaire sur ce groupe théâtral, mais s'est muté en une sorte d'extension de la pièce originale T'es pas tannée, Jeanne d'Arc?, dans laquelle l’improvisation et la participation du public jouent un rôle important.

Premier film documentaire et premier essai de fiction. Le grand film ordinaire est le résultat d'un coup de foudre avec Le Grand Cirque ordinaire. «J'ai reçu leur pièce T'es pas tannée Jeanne d'Arc comme un coup de poing. Avec de la pellicule et de l'équipement empruntés à gauche et à droite, avec la complicité gratuite de tous ceux et celles qui figurent au générique, nous partions les week-ends filmer quelques moments de leur tournée. La première a eu lieu à la Cinémathèque québécoise en pleine Crise d'octobre ! Ce film est comme un carnet de notes.» (R. Frappier, 2003)